这条简陋的石板路即骑田岭古道，曾是中原文化流入岭南的通道。两千多年前，任嚣、赵佗率领秦朝军队征伐岭南时，就已开辟骑田岭古道。东汉章帝时期，大司农郑弘再次奏开此道，此后，“中原之声近矣，然后五岭以南人才出矣，财货通矣，遐陬之民俗变矣。”可见，今日岭南文化的形成，与骑田岭古道有着千丝万缕的关系。

　　秦朝大军开辟的雄关古道

　　为军事要道所在，骑田岭在秦汉时期作用至关重要。

　　春秋战国时期，今连州市属于楚国，据《史记》记载，楚国时已有通往岭南的径道。进入秦朝后，秦始皇两次派军征伐岭南。进入岭南，必须翻越横贯东西的南岭山脉，秦军便因楚旧径道，修凿新道，直取岭南。

　　骑田岭古道，正好位于南岭山脉之一的骑田岭余脉，北起今湖南临武县武溪水，南至连州。翻越骑田岭后，便可一路沿江而下，直插岭南心脏，符合用兵之道。据连州当地学者曹春生等研究，骑田岭古道正是秦军南征时所开辟。秦军平定岭南后，又在骑田岭古道设置了关卡。

　　秦二世时，中原形势突变。曾率军平定岭南的秦将任嚣临死前，叮嘱时任龙川令的赵佗“南海僻远，吾恐盗兵侵地至此，吾欲兴兵绝新道，自备，待诸侯变，会病甚。且番禺负山险，阻南海，东西数千里，颇有中国人相辅，此亦一州之主也，可以立国。”

　　任嚣死后，赵佗遵其遗言，急绝道聚兵自守，击并桂林、象郡，开创了南越国。作为军事要道所在，骑田岭在秦汉时期作用至关重要。不仅犹如天然屏障，将岭南地区与中原隔离开来，而且气候也在此一带变得迥然不同，使其更加易守难攻。汉高后时，汉朝曾派军攻打岭南，却以“会暑湿，士卒大疫，兵不能逾岭”作罢。

　　今天登临骑田岭，仍可觉其犹如一堵巨大的城墙，将南北两地隔离开来，可谓天险。如非此雄关古道，赵佗建立的南越国怎能在强汉的眼皮底下存在九十余年？不过，自南越政权消亡后，岭南便鲜有独立政权，骑田岭古道的军事价值也就不再重要。

　　一颗荔枝的血汗运输路

　　运输贡品的路途远且阻，比如骑田岭，山高路陡，骄阳似火，还有虎豹蛇虫之害，古道是一条血汗运输路。

　　从各种史料记载，早期的骑田岭古道更多地是作为军事要道而存在，对交通运输的贡献并不大，直至东汉章帝时的大司农郑弘出现，这一局面才得以改变。据《后汉书》记载，“建初八年，（弘）代郑众为大司农。旧交趾七郡贡献转运，皆从东冶，泛海而至，风波艰阻，沉溺相系。弘奏开零陵、桂阳峤道，于是夷通，至今遂为常路。”

　　旧交趾七郡包括了今天的两广以及越南部分地区等，这些地区的物产运到中原，须经福建由海路辗转运输，而汉代的航海能力有限，船翻人亡事件时有发生。于是郑弘才奏开零陵、桂阳峤道。因连州旧称桂阳，骑田岭亦有桂阳岭之称，因此，桂阳峤道被认为即今天的骑田岭古道。

　　据史料载：“此路一开，中原之声近矣，然后五岭以南人才出矣，财货通矣，遐陬之民俗变矣。”可见，在汉章帝之前，骑田岭古道的交通运输作用并未得到发挥，甚至因南越国的消亡而导致日久失修，直到郑弘奏开，交通才得以恢复。然而，正如郑弘的初意，开峤道主要是为了“旧交趾七郡贡献转运”，并非为便利百姓而重修。

　　一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。杨贵妃所钟爱的荔枝，便为广东所产，北上运输时要途经骑田岭古道。然而，早在杨贵妃之前的东汉时期，岭南地区就有“献龙眼、荔枝之举”。据记载，东汉和帝就非常爱吃荔枝，而且点名要岭南进贡。为了保证荔枝新鲜到达，驿站“十里一置，五里一候”，运输人员疲于奔命，加上道路险恶，又有虎狼毒害，死人事件时有发生。

　　而岭南多奇珍异宝，运输这些贡品的路途远且阻，比如骑田岭，山高路陡，骄阳似火，还有虎豹蛇虫之害，古道也是一条血汗运输路。

　　抱布贸丝的“丝绸之路”

　　岭南的珍禽异兽、美木珍宝，以及粮果等，可缘骑田岭北上输入中原，而中原的铁器、丝绸等亦可由这条道路运抵岭南。

　　当然，骑田岭古道作为军事要道、帝王贡品运输道路存在的同时，也发挥着中原与岭南货物往来的作用。

　　早期主要是岭南特产与中原货物的贸易。岭南的珍禽异兽，美木珍宝，以及粮果等，可缘骑田岭北上，输入中原，而中原的铁器、丝绸等，亦可由这条道路运抵岭南。尤其明清时期，这条路愈加繁华。究其原因，其一是粤盐开始北上，其二是海上贸易逐渐发达，岭南与内地的商业往来也频繁起来。

　　盐业曾是连州最兴旺的行业之一。据《连州市志》记载，民国27年（1938年）以前，今连州市区有专营食盐商店数十家，星子、东陂各二十多家，全县加起来有百多家。这些盐往往靠挑夫由东陂、西岸、星子三个方向挑到湖南。其中，经星子方向的挑夫，就须经行骑田岭古道，翻越骑田岭，抵达湖南临武县。商贸最为频繁时，三条古道上的挑夫络绎不绝，日计数百上千人。

　　在今骑田岭古道沿途的顺头岭村老铺，沿街房屋均为商铺格局。当地村民称，祖上大多自清朝时由湖南迁徙而来，几乎均为经商。据村中老人介绍，旧时老铺极为繁华，往来商旅不断，村口还有供往来商旅歇脚的凉亭。

　　贬官南下的流放之路

　　刘禹锡翻越骑田岭时，写了一首诗：桂阳岭，下下复高高。人稀鸟兽骇，地远草木豪。寄言千金子，知余歌者劳。

　　古时，岭南因地处偏远，历朝历代常将此作为贬官和犯官的流放之地。而骑田岭古道，正是这些朝廷命官南下的要道。唐代文豪刘禹锡被贬任连州刺史时，也是经由骑田岭古道抵达连州。刘禹锡翻越骑田岭时，还写了一首题为《度桂岭歌》的诗：桂阳岭，下下复高高。人稀鸟兽骇，地远草木豪。寄言千金子，知余歌者劳。

　　虽然抵达连州时的心情并不好，但刘禹锡在连州刺史任上却是恪尽职守，为当地人民作出了极大的贡献。尤其是他兴文教，开连州千年文脉，自刘禹锡后，连州“科第甲通省”，出现了100多名进士。

　　而同样沿骑田岭古道抵达岭南的韩愈等人，也为岭南作出了极大的贡献，尤其是对岭南文化的形成，具有非常重要的影响。

　　下期预告

　　东陂河，又称西溪河，古时为卢溪水，是北江支流连江的三大支流之一。其流经的西岸镇奎池村，有一个曾繁荣过三百多年的渡口，名为官埠头。谁知几百年过去后，渡口繁荣已不再，商埠也已变得冷清。详情请关注本报下期报道。